Majdnem minden visszatért a régi kerékvágásba – a jó, elő-zombi normába – kevesebb idő alatt, mint
ahogy hittem hogy lehetséges. A kórház is lelkes karokkal üdvözölte Carlisle-t.
És köszönöm, hogy kihagyhattam a Számítási tesztet, amíg külföldön voltam, Alice és Edward sokkal
jobb formában voltak a diplomázáshoz, mint én ebben a pillanatban. Hirtelen, az egyetem egy prioritás
lett (az egyetem volt még mindig a B terv, próbaképpen, hogy Edward befolyásoljon az ajánlatával az
érettségi utáni Carlisle-os lehetőségtől.)
Edward már megtette az utat a Harvardig, szóval ez már nem volt terhére, köszönhetően a
késlekedésemért, mint a ketten a Peninsula Community College-on (Félsziget Közösségi Egyetem)
végezhetünk jövőre.
Charlie nem volt boldog tőlem, vagy az Edwarddal való beszélgetéstől. De legalább megengedte, hogy
Edward meglátogasson a kijelölt órákban – kizárólag bent a házban. Csak ki nem engedtek.
Az iskola és a munkahely volt az egyetlen kivétel, és a sivár, fakó sárga falai az osztálytermeknek
váltak furcsamód csábítóvá mostanában nekem. Itt tudtam a legtöbbet lenni azzal a személlyel, aki
mellettem ült a padban.
Edward folytatta az órarendjét az év kezdetétől, ami legtöbbször az én osztályomba tette őt. A
viselkedésem olyan volt, mint múlt ősszel, a Cullenék látszólagos L.A.-beköltözése után, a mellettem
lévő ülőhely soha nem volt megtelve. Eddig Mike, mindig kihasználta ezt az előnyt, most megtartotta
a biztonságos távolságot. Edward visszajöttével, ez majdnem olyan volt, mintha az utolsó 8 hónapban
egy rémálomba kerültünk volna.
Majdnem, de nem egészen. Egyrészt, ott volt a házi-őrizet helyzet. És egy másik, még ősz előtt, már
nem lehettünk legjobb barátok Jacob Black-kel. De természetesen, már nem is hiányzott.
Nem voltam olyan szabadságban, hogy elmehessek, La Push-ba, és Jacob se jött meglátogatni. A
telefonhívásaimra se válaszolt.
Jobbára este telefonáltam, miután Edward már ki lett rúgva – 9-kor azonnal a mogorván jókedvű
Charlie által – és mielőtt Edward visszasettenkedett volna az ablakomon keresztül, mikor Charlie már
elaludt. Ezt az időt választottam arra, hogy elintézzem az eredménytelen hívásaimat, mert észrevettem,
hogy Edward egy bizonyos arcot vág, amikor Jacob nevét említem. Egyfajta helytelenítőt és óvatost…
Talán mérgeset.
Úgy véltem, hogy van egy kölcsönös előítélete a vérfarkasokkal szemben, bár ő nem volt olyan
„hangos” véleménnyel, mint Jacob a vérszopókról.
Szóval nem sokat emlegettem Jacobot.
Úgy, hogy Edward közel volt hozzám, nehéz volt szomorú dolgokra gondolni – még akkor is, ha
egykori legjobb barátom valószínűleg nagyon rosszul érzi magát miattam. Amikor Jacobra gondoltam,
mindig bűntudatot éreztem, hogy ne gondoljak rá többé.
A tündérmese visszatért. A herceg visszajött, a gonosz varázs megtört. Nem volt benne pontosan
biztos, hogy mit csináljak a maradék, megoldatlan karakterrel. Hol volt ő boldog, attól fogva?
A hetek teltek, és Jacob még mindig nem válaszolt a hívásaimra. Ez már egy állandó aggódássá
kezdett válni. Mint egy csöpögő csap a fejem hátulján, nem tudtam elzárni, vagy semmibe venni.
Csöpp, csöpp, csöpp, Jacob, Jacob, Jacob.
Tehát, bár nem emlegettem sokat Jacobot, néha a csalódottságom és az aggódás kikészített.
„Ez csak őszinte bunkóság!” eresztettem ki egy szombat délután, amikor Edward felvett a munkából.
„Egyenesen sértés!”
Változtattam a mintám különböző válaszok reményében. Ekkor felhívtam Jake-et a munkából, de csak
egy haszontalan Billyt kaptam. Megint.
„Billy azt mondta, hogy nem akar beszélni velem.” Füstölögtem, a csöpögő esőt bámulva az utas
ablakon keresztül.
„Ő is ott volt, de nem tudott megtenni 3 lépést, hogy felvegye a telefont. Általában Billy csak azt
mondja, hogy nincs ott, vagy elfoglalt, vagy alszik, vagy valami. Úgy értem, ez nem olyan, mintha
nem tudnám hogy csak hazudik, de legalább ez egy udvarias módja volt ezt kezelni. Azt hiszem, most
Billy is utál. Ez nem fair!”
„Ez nem te vagy, Bella.” Mondta Edward csendesen „Senki sem utál téged.”
„Mégis így érzem.” Morogtam, átkarolva a mellkasom. Ez nem volt több egy csökönyös gesztusnál.
Nem volt többé lyuk – alig tudtam már emlékezni arra az üres érzésre.
„Jacob tudja, hogy visszajöttünk, és biztos vagyok benne, hogy megtudta, hogy veled vagyok,”
mondta Edward „Nem jön sehova a közelembe. Az ellenségeskedés mélyen megrögződött benne.”
„Ez hülyeség. Tudja hogy nem vagy olyan… mint a többi vámpír.”
„Ez még mindig egy jó ok, megtartani a biztonságos távolságot.”
Vakon kibámultam a szélvédőn, csak Jacob arcát látva, egy keserű maszkban, amit utáltam.
„Bella, mi azok vagyunk, amik vagyunk,” mondta Edward csendesen „Tudom kontrollálni magam, de
kétlem, hogy ő is. Ő még nagyon fiatal. Ez feltehetőleg egy küzdelembe fordulna, és nem tudom, hogy
meg tudok-e állni, mielőtt megö…” szünetet tartott, majd gyorsan folytatta „Mielőtt bántanám.
Szomorú lennél. Nem akarom, hogy ez megtörténjen.”
Emlékeztem mit mondott Jacob a konyhában, tökéletes felelevenítéssel a husky hangján.
Eléggé kiegyensúlyozott vagyok, hogy kezeljem ezt… valószínűleg nem szeretnéd, ha megölném a
barátod.
„Edward Cullen,” suttogtam „Azt akartad mondani, hogy megölni őt? Azt?”
Elnézett rólam, bámulva az esőt. Előttünk a piros lámpa, amit észre se vettem, zöldre váltott, és újra
elindult előre, nagyon lassan vezetve. Nem a megszokott vezetési módján.
„Megpróbálnám… nagyon nehezen… nem megtenni.” Mondta végül Edward
Nyitott szájjal bámultam rá, de ő egyenesen előre nézett. Megálltunk a kanyarban a stoptáblánál.
Hirtelen, eszembe jutott, mi történhetett Parissal, amikor Rómeó visszajött. A színpadi rendezés
egyszerű volt. Harcoltak. Paris elesett.
De ez nevetséges volt. Lehetetlen.
„Hát,” mondtam és vettem egy mély lélegzetet, megrázva a fejem, hogy elűzzem a szavakat a
fejemből. „Ilyen soha nem fog megtörténni, szóval nincs ok emiatt aggódni. És tudod, hogy Charlie
figyeli most az órát. Jobban járnál ha hazavinnél, mielőtt még nagyobb bajba kerülnék a késés miatt.”
Felé fordítottam az arcom, egy bátortalan mosollyal.
Mindig, amikor az arcára néztem, erre a lehetetlenül tökéletes arcra, a szívem erősen elkezdett
dobogni.
Felismertem az arckifejezését, a még mindig szobor arcán.
„Már nagyobb bajban vagy, Bella.” Suttogta, mozdulatlan ajkain keresztül
Közelebb csúsztam, megragadva a karját, ahogy követtem a szemét, hogy lássam, mit néz. Nem tudom
mire vártam – talán Victoria áll az utca közepén, lobogó hajával a szélben, vagy egy fekete, magas
palást körvonala… vagy egy csomó mérges vérfarkas. De nem láttam semmit se.
„Mit? Mi az?”
Vett egy mély lélegzetet „Charlie…”
„Az apám?” sikoltottam
Lenézett rám, és az arckifejezése eléggé nyugodt volt hogy lecsillapítsa a pánikom.
„Charlie… valószínűleg nem fog megölni téged, de gondolkozik rajta.” Mondta. Újra elkezdett
vezetni, le az utcámra, de megállt a ház előtt és leparkolt a fák szélénél.
„Mit csináltam?” ziháltam
Edward visszapillantott Charlie házára. Követtem a tekintetét, és észrevettem, hogy mi parkol a
feljárón. Fényes, pirosan ragyogó, lehetetlen volt kihagyni. A motorom hivalkodott a feljárón.
Edward azt mondta, Charlie meg akar ölni, szóval tudnia kellett, hogy ez az enyém. Csak egy személy
lehetett az árulás mögött.
„Nem!” ziháltam „Mért? Mért tenné ezt Jacob velem?” Az árulás szúrása átmosódott rajtam. Én
bíztam Jacobban értelemszerűen – rábíztam minden egyes titkom. Azt állította, ő a biztonsági
menedékem – a személy, akire mindig számíthatok. Természetesen, a dolgok megváltoztak, de nem
gondoltam volna hogy az alap megváltozhat. Nem gondoltam, hogy ez megváltozhat!
Mivel érdemeltem ezt ki? Charlie meg fog őrülni – és az ennél rosszabb, bántódása eshetett, és
aggódott. Nem kapott ő már eleget? Soha se képzeltem volna, hogy Jake ilyen piti és egyenesen aljas
tud lenni. Könnyekkel gyűlt meg a szemem, de ezek nem a szomorúság könnyei voltak.
„Még mindig itt van?” sziszegtem
„Igen, itt vár ránk.” Mondta nekem Edward, biccentett a karcsú járda felé, ami kettőbe osztotta az erdő
sötét peremét.
Kiugrottam a kocsiból, és elindultam a fák felé, kezemet már ökölbe szorítva az első ütéshez.
Mért kell Edwardnak sokkal gyorsabbnak lennie nálam?
Elkapott a derekamnál fogva, mielőtt megtettem volna az utat.
„Engedj el! Ki fogom nyírni! Áruló!” kiáltottam a jelzőket a fák felé.
„Charlie meg fog hallani,” figyelmeztetett Edward „És amint elkapott és bevitt, befalazza az ajtót.”
Ösztönösen visszapillantottam a házra, és olyan volt, mintha csak a fényes motort lehetett volna látni.
Csak pirosságot láttam. A fejem újra elkezdett lüktetni.
„Csak adj egy menetet Jacobbal, utána foglalkozok Charlie-val is.” Erőlködtem hogy kiszabaduljak
„Jacob Black látni akar engem. Ezért van még mindig itt.”
Ettől lefagytam – elvitte belőlem a harci kedved. A kezeim elgyengültek. Harcoltak; Paris elesett.
Dühös voltam. De nem olyan dühös.
„Beszélni?” kérdeztem
„Többé kevésbé.”
„Mennyire többé?” a hangom remegett
Edward elsimította a hajam az arcomból. „Ne aggódj. Nem azért van itt, hogy harcoljunk. Csak úgy
tesz mint… a szóvivő a csomagért.”
„Oh”
Edward megint a házra nézett, aztán szorosabban megfogott a derekamnál és elkezdett húzni az erdő
felé. „Sietnünk kell. Charlie egyre türelmetlenebb.”
Nem kellett messzire mennünk, Jacob az út szélén várt. Egy mohos fatörzsnél ácsorgott, miközben
várt, az arca kemény volt és keserű, pontosan olyan, amire számítottam. Rám nézett, aztán Edwardra.
A szája egy gúnyos mosollyá terült szét, és a fától távol vállat vont. Kissé előredőlt és a remegő kezeit
ökölbe szorította. Nagyobbnak látszott, mint amikor utoljára láttam. Valahogy, lehetetlenül, de még
mindig nőtt. Edward fölé magasodna, ha egymás mellé állnának.
De Edward azonnal megállt, amint megláttuk őt, egy tág helyet hagyva közöttünk Jacobbal. Edward
elfordult, maga mögé tolva engem. Elhajoltam mellőle, hogy Jacobra bámuljak – hogy megvádoljam a
szemeimmel.
Gondolhattam volna, hogy a sértődött nézésétől, a cinikus arckifejezésétől mérgesebb leszek.
De ez inkább arra emlékeztetett, amikor utoljára láttam, könnyekkel a szemében. A dühöm
megenyhült, elbizonytalanodott, ahogy Jacobot figyeltem. Nagyon régóta nem láttam már - utáltam
hogy az összejövetelünknek ilyennek kellett lennie.
„Bella,” mondta Jacob üdvözlésképp, majd felém biccentett egyet, anélkül, hogy Edwardra nézett
volna.
„Mért?” suttogtam, próbáltam elrejteni a csomó hangját a torkomban. „Hogy tehetted ezt velem,
Jacob?”
A gúnyos mosolya eltűnt, de az arca kemény és rideg maradt. „Így volt a legjobb.”
„Mit akarna ez jelenteni? Azt akarod, hogy Charlie megfojtson? Vagy azt akarod, hogy szívrohamot
kapjon, mint Harry? Nem érdekel hogy hogy vagy velem, de hogy tehetted ezt vele?”
Jacob megrezzent, összehúzta a szemöldökeit, de nem válaszolt.
„Senkit sem akart bántani – csak azt akarta hogy büntetésbe kerülj, hogy ne engedjék meg neked hogy
velem legyél.” Morogta Edward, megmagyarázva a gondolatokat, amit Jacob ki se mondott.
Jacob szemei az utálattól szikráztak, amikor újra Edwardra nézett.
„Ó, Jake!” nyögtem „Már büntetésben vagyok! Szerinted mért nem mentem le eddig La Push-ba és
mért nem rúgtalak már seggbe, mert nem válaszolsz a hívásaimra?”
Jacob szemei újra rám villantak. „Hát ezért?” kérdezte, majd összeszorította az állkapcsát, mintha
bocsánatot kérne a történtekért.
„Azt hitte én nem engedlek el, nem Charlie.” Magyarázta megint Edward
„Hagyd abba,” csattant fel Jacob
Edward nem válaszolt.
Jacob megborzongott, olyan erősen csikorgatta a fogait, ahogy az ökleit. „Bella nem túlozta el a…
képességeidet.” Mondta a fogain keresztül „Szóval most már tudnod kell, mért vagyok itt.”
„Igen,” értett egyet Edward a lágy hangján „De mielőtt belekezdenél, mondanom kell valamit.”
Jacob várt, megmarkolta, majd elengedte a kezeit, ahogy próbálta kontrollálni a borzongását, ami
végigment a karjain.
„Köszönöm,” mondta Edward, a hangja az őszinteség mélyével dobogott. „Soha nem leszek képes
elmondani mennyire hálás vagyok. Tartozni fogok neked a létezésem… nyugalmával.”
Jacob kifejezéstelenül nézett rá, a borzongása elpárolgott a meglepetéstől. Gyorsan rám pillantott, de
az én arcom is ugyanolyan összezavart volt.
„Hogy életben tartottad Bellát,” tisztázta Edward, a hangja durva és heves lett „Amikor… én nem.”
„Edward…” kezdtem mondani, de felemelte az egyik kezét és Jacobra nézett.
A megértés átmosódott Jacob arcán, mielőtt az a sötét maszk visszatért volna. „Ezt nem a te
hasznodért csináltam.”
„Tudom. De ez nem törli ki azt a hálát, amit érzek. Úgy gondoltam ezt tudnod kell. Ha ez lesz amit a
hatalmamból valaha is megtehetek érted….”
Jacob felemelte egyik fekete szemöldökét.
Edward megrázta a fejét „Ez nem áll hatalmamban.”
„Akkor kiében?” morogta Edward
Edward lenézett rám. „Az övében. Gyorsan tanulok, Jacob Black, és nem fogom elkövetni ugyanazt a
hibát kétszer. Itt leszek, amíg Ő így akarja.”
Én pillanatnyilag bele voltam merülve az aranynézésébe. „Van valami más, amire szükséged van?
Jacob? Azt akartad hogy bajba kerüljek – a küldetés teljesült. Charlie talán elküld egy katonai
iskolába. De ez sem tarthat távol Edwardtól. Erre semmi se képes. Mit akarsz még?”
Jacob Edwardon tartotta a szemeit. „Csak emlékeztetni szeretném a vérszopó barátaidat néhány fő
pontra a megállapodásban, amit elfogadtak. Az egyezménybeszélgetés az egyetlen dolog, ami
megakadályozza, hogy kitépjem a torkát ebben a pillanatban.”
„Nem felejtettük el.” Mondta Edward ugyanabban a pillanatban, amikor megkérdeztem. „Milyen fő
pontok?”
Jacob még mindig Edwardot bámulta, de válaszolt. „A megállapodás eléggé speciális. Ha bármelyikük
megharap egy embert, a fegyverszünetnek vége van. Megharap, nem megöl.” Hangsúlyozta ki. Végül
rám nézett. A szemei hidegek voltak.
Egy másodpercbe telt, mire felfogtam a különbséget, majd az én arcom is ugyanolyan hideg lett.
„Ez nem a te dolgod.”
„A pokol az.” Ez volt minden ami fojtogatta
Nem számítottam rá, hogy a gyors szavaim ilyen erős választ hoznak. A figyelmeztetés ellenére, amit
adott, nem tudhatta. Azt kellett hinnie, hogy a figyelmeztetés csak elővigyázatosság volt. Nem vette
észre – vagy nem akarta elhinni – hogy én már választottam. Hogy én a Cullen család tagjává
szándékoztam válni.
A válaszomtól Jacob megrázkódott. Erősen a halántékához nyomta az ökleit, szorosan csukva tartotta
a szemeit, és megpróbálta kontrollálni a görcseit. A bőre fakózölddé változott a vörösesbarna bőre
alatt.
„Jake? Jól vagy?” kérdeztem aggódva
Tettem egy fél lépést felé, de Edward elkapott, és visszaráncigált maga mögé.
„Vigyázz! Nem tudja kontrollálni magát.” Figyelmeztetett
De Jacob újra magához tért; már csak a kezei remegtek. Gyűlölködve nézett Edwardra. „Uh. Soha nem
bántanám.”
Sem Edward sem én nem hiányoltuk az ehhez tartozó vádat. Egy halk sziszegés csúszott ki Edward
száján. Jacob önkéntelenül összeszorította az ökleit.
„BELLA!” Charlie ordítása visszhangzott a házból. „GYERE BE A HÁZBA EBBEN A
PILLANATBAN!”
Mindannyian lefagytunk, hallgatva a csöndet, ami ezt követte.
Én voltam az első aki megszólalt; a hangom remegett. „Picsába.”
Jacob dühös arckifejezése megingott. „Sajnálom.” Motyogta „Megtettem amit lehetett - én
megpróbáltam…”
„Kösz.” A hangom remegése tönkretette a szarkazmust. Az útra néztem, félig várva, hogy Charlie
átszáguld a nedves páfrányokon, mint egy felbőszült bika. Én lehetnék a vörös zászló a
forgatókönyvben.
„Csak még valami,” mondta nekem Edward, aztán Jacobra nézett „Nem találtuk meg Victoria nyomait
az oldalunkon… és ti?”
Ő már tudta a választ abban a pillanatban, ahogy Jacob gondolta, de Jacob kimondta. „Utoljára akkor,
amikor Bella… távol volt. Megengedtük neki, hogy azt higgye, hogy kicsúszott a kezeink közül, de
szorítottunk a körön, hogy lesből támadhassunk rá.”
Egy jeges lövés találta el a gerincem.
„De aztán elment, mint egy denevér a pokolból. Hogy mondjam, megérezte a kicsi nőstényed illatát,
és ezzel kisegített minket. Azóta nem jött vissza a földjeinkre.”
Edward bólintott. „Ha visszajön, már nem a ti problémátok lesz. Szóval…”
Jacob felszisszent. „Most már a miénk!”
„Nem,” kezdtem, hogy tiltakozzak mind a kettőjük ellen
„BELLA! LÁTOM AZ AUTÓJÁT ÉS TUDOM HOGY ITT VAGYTOK! HA NEM LESZEL BENT
A HÁZBAN EGY PERCEN BELÜL…!” Charlie-nak nem esett nehezére hogy befejezze a
fenyegetést.
„Menjünk.” Mondta Edward
Visszanéztem Jacobra. Fogom még látni?
„Sajnálom.” Suttogta olyan halkan, hogy csak a szájáról tudtam leolvasni hogy megértsem. „Viszlát,
Bells.”
„Megígérted” emlékeztettem kétségbeesetten. „Még mindig barátok, ugye?”
Jacob lassan megrázta a fejét, és a csomó a torkomban majdnem megfojtott.
„Tudod, hogy mennyire próbáltam betartani az ígéretem, de…nem tudom hogy próbálhatnám még.
Most nem…” Küzdött, hogy megtartsa a kemény maszkot az arcán, de megremegett, és eltűnt.
„Hiányozni fogsz,” mondta. Egyik kezével felém nyúlt, ujjait is kinyújtotta, mintha azt kívánná,
bárcsak elég hosszú lenne, hogy átszelje a közöttünk lévő távolságot.
„Te is” nyögtem ki. Az én kezem is megindult felé.
Mintha összekapcsolódtunk volna, éreztem belül a fájdalmait. Az Ő fájdalma az én fájdalmam.
„Jake…” tettem egy lépést felé. Át akartam ölelni, hogy kitöröljem az arcából a nyomorúságot.
Edward megint visszahúzott, de most inkább a kezeivel akart megvédeni.
„Minden rendben.” Ígértem meg neki, aztán felnéztem rá, bizalommal a szememben, hogy kiolvassak
valamit az arcából. Meg kellett értenie.
A szemei kiolvashatatlanok voltak, az arckifejezése… hideg. „Nem, nincs rendben.”
„Engedd el,” morogta Jacob megint dühösen. „Ő is akarja!” Tett két hosszú lépést előre. A várakozás
egy csillogása villant fel a szemeiben. Úgy tűnt, mintha a mellkasa megdagadna és megremegne.
Edward maga mögé tolt, miközben Jacobot figyelte.
„Ne! Edward!”
„ISABELLA SWAN!”
„Gyerünk! Charlie megőrül!” A hangomon lehetett érezni a pánikot, de most nem Charlie miatt.
„Gyorsan!”
Rántottam rajta egyet, aztán lenyugodott egy kicsit. Visszatolt lassan, közben végig Jacobot figyelve,
ahogy visszavonultunk.
Jacob haragosan nézett ránk, a keserű arcával. Várakozástól kiszáradt szemekkel, aztán, mielőtt az
erdő közénk állt volna, az arca hirtelen fájdalmas lett.
Tudtam, hogy az utolsó kép az arcáról fog kísérteni addig, amíg nem látom őt újra.
És egyenesen ott megfogadtam, hogy hamarosan látni fogom mosolyogni. Meg fogom találni a
módját, hogy megtartsam barátomnak.
Edward szorosan tartotta a kezeit a derekam körül, közel tartva engem. Ez volt az egyetlen dolog, ami
bennem tartotta a könnyeket.
Volt pár komoly problémám.
A legjobb barátom az ellenségei közé számított engem.
Victoria még mindig szabad volt, így bárki veszélybe kerülhetett, akit szeretek.
Ha nem leszek hamarosan vámpír, a Volturi meg fog ölni.
És most úgy látszik hogy ha az leszek, a Quileute vérfarkasok megpróbálják elvégezni a munkájuk –
megpróbálják megülni a jövőbeli családom. Nem hiszem hogy lenne más választásuk, de a legjobb
barátom tenne-e egy öngyilkossági kísérletet?
Nagyon komoly problémák. De mért tűntek hirtelen jelentéktelennek, amikor áttörtünk az utolsó fán
is, és észrevettük Charlie lila arcát?
Edward finoman megszorított. „Itt vagyok.”
Vettem egy mély lélegzetet.
Ez igaz volt. Edward itt volt mellettem és átölelt a karjaival.
Elviseltem volna bármit, amíg ez igaz.
Kihúztam a vállam, és elindultam előre, hogy találkozzak a sorsommal, a végzetemmel szorosan az
oldalamon.